El Servicio Geológico de EEUU confirmó en un informe reciente que importantes ciudades de la Costa Este se están hundiendo. Y en algunos casos presentan hasta cinco milímetros por año, una tasa que supera con creces el aumento global del nivel del mar.
De acuerdo a una nueva investigación de Virginia Tech, los centros de población particularmente afectados son Nueva York, Long Island, Baltimore, Virginia Beach y Norfolk. En estas ciudades se observan áreas de rápido «hundimiento» junto con terrenos que se hunden más lentamente o relativamente estables.
La situación representa un alto riesgo para las carreteras, cimientos de edificios, líneas ferroviarias y tuberías; según un estudio publicado ahora en PNAS Nexus.
«El hundimiento continuo y absoluto en la costa este de EEUU debería causar preocupación», dijo en un comunicado el autor principal Leonard Ohenhen, un estudiante de posgrado que trabaja con el profesor asociado Manoochehr Shirzaei en el Laboratorio de Innovación y Observación de la Tierra de Virginia Tech.
«Esto es particularmente en áreas con una alta densidad de población y propiedad y una complacencia histórica hacia el mantenimiento de la infraestructura», afirmó.
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Shirzaei y su equipo de investigación reunieron una amplia colección de puntos de datos medidos por satélites de radar espaciales y utilizaron esta información de alta precisión para construir mapas digitales del terreno que muestran exactamente dónde los paisajes que se hunden presentan riesgos para la salud de la infraestructura vital.
Con el uso de imágenes de satélite disponibles públicamente, Shirzaei y Ohenhen midieron millones de casos de hundimiento de la tierra a lo largo de varios años.
Posteriormente crearon algunas de las primeras representaciones de alta resolución del mundo del hundimiento del terreno.
Los nuevos e innovadores mapas muestran que una gran zona de la costa este se hunde al menos 2 mm por año, y varias áreas a lo largo de la costa del Atlántico medio de hasta 3.700 kilómetros cuadrados se hunden más de 5 mm. por año, más que la actual tasa global de aumento del nivel del mar de 4 mm por año.
Shirzaei mencionó que «medimos tasas de hundimiento de 2 mm por año que afectan a más de 2 millones de personas y 800.000 propiedades en la costa este de EEUU».
Además, dijo que «sabemos hasta cierto punto que la tierra se está hundiendo. A través de este estudio, destacamos que el hundimiento de la tierra no es una amenaza intangible. Puede ser gradual pero los impactos son reales».
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